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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 110491 / 1104471.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  2.9 KB  |  75 lines
  1. <text id=91TT2466>
  2. <title>
  3. Nov. 04, 1991: Fell or Jumped
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Nov. 04, 1991  The New Age of Alternative Medicine   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 93
  13. Fell or Jumped
  14. </hdr><body>
  15. <qt>
  16.     <l>BROTHERLY LOVE</l>
  17.     <l>By Pete Dexter</l>
  18.     <l>Random House; 274 pages; $22</l>
  19. </qt>
  20. <p>     Pete Dexter's eerie knack for placing himself inside the
  21. skin of even the minor players in his novels may be something
  22. like perfect pitch for a musician. It is a useful trick, done
  23. with no apparent effort--in Dexter's case with no literary
  24. showiness whatsoever--but by itself it does not make an
  25. artist. What deepens and darkens his writing, so that art is the
  26. precise word to describe it, is a powerful understanding that
  27. character rules, that we live with our weaknesses and die of our
  28. strengths.
  29. </p>
  30. <p>     This fatalism was the iron at the core of Paris Trout,
  31. Dexter's last novel, which won the National Book Award.
  32. Brotherly Love deals with tough guys living brutal lives. Toward
  33. the end, in the house of an old man who sells guns, matters go
  34. sour during a deal and one man shotguns two others. The old man
  35. waits to be shot himself, because that is the way things happen;
  36. he's in the wrong place at the wrong time. Now two lines:
  37. </p>
  38. <p>     "`Everything's over,' Peter says. `I ain't going to hurt
  39. you.'
  40. </p>
  41. <p>     "The old man nods and stares out the window, waiting to be
  42. shot."
  43. </p>
  44. <p>     Peter Flood, the hero, is a labor racketeer because that
  45. is the family business. His slick cousin Michael is a union
  46. boss in South Philadelphia, where, as the author tells it, the
  47. Irish run the unions and the Italians own the streets. Peter's
  48. life is haunted by the death of his baby sister when he was
  49. eight. He was taking care of her on a cold day when a savage
  50. neighborhood dog ran to meet its master's car, the car skidded
  51. on ice, the baby girl ran toward the car, and Peter was too
  52. frightened of the dog to stop her.
  53. </p>
  54. <p>     That was when he started jumping off roofs. Not to kill
  55. himself, but to feel a stillness as he fell. Of soul,
  56. conscience? Peter doesn't know, and Dexter doesn't say. Peter
  57. goes on jumping as an adult, the way binge drinkers cycle back
  58. to booze. Four stories off a warehouse roof into a sandpile. And
  59. there is one other clue: though he has no talent except
  60. durability, he boxes hard rounds at a local gym. Nick, the
  61. owner, figures it out: Peter likes to be hit.
  62. </p>
  63. <p>     And maybe Peter takes satisfaction in being a dogsbody for
  64. the sleazy Michael. In any case, until his story comes to a
  65. well-told bad end, he lives detached from himself, an observer.
  66. Though Brotherly Love is intentionally a narrower, less spacious
  67. novel than Paris Trout, its quality is just as high.
  68. </p>
  69. <p>By John Skow.
  70. </p>
  71.  
  72. </body></article>
  73. </text>
  74.  
  75.